纳米技术已逐渐发展成为21世纪的三大主流技术（纳米技术、生物技术和空间信息技术）之一，也是世界多国研究的热点领域。多国已将纳米技术与产业的发展水平视作国家在未来世界经济中能否处于有利地位的关键问题，它的重要意义已受到国内外科技教育界的广泛认同。
纳米技术一般指纳米级（0.1～100nm）的材料、设计、制造、测量、控制和产品的研究、加工、制造以及应用技术。在基础科技以及制造行业中，纳米制造技术及纳米加工技术的研究从其诞生之初就一直牢牢占据行业的尖端位置。
随着科学和工业的发展，对加工精度提出了越来越高的要求，传统的机床及加工方法的加工精度已经远远不能满足飞速发展的消费及军工领域的需求，如电子硅芯片、大规模集成电路，以及对表面粗糙度值要求极高的液晶面板等。于是，人们把眼光投入到精度更高的加工技术上，从最初的毫米级，到微米级，再到纳米级（千分之一微米），于是，“纳米技术”这一概念就应运而生了。
21世纪以来，由半导体微电子技术引发的微型化革命进入了一个新的时代，这就是纳米技术时代。纳米技术是制作和应用具有纳米量级的功能结构的技术，这些功能结构至少在一个方向的几何尺寸小于100nm。
功能结构的纳米化带来的不仅仅是能源与原材料的节省，而且会导致多功能的高度集成，使生产成本大大降低。纳米技术不但推动着科技的进步，而且造就了现代知识经济的物质基础。
纳米技术依赖于纳米尺度的功能结构与器件。实现功能结构纳米化的基础是先进的纳米加工技术。现代纳米加工技术已经能够将数亿只晶体管制作在方才大小的芯片上。最小电路尺寸为45nm的集成电路芯片已经进入大批量生产阶段，32nm集成电路也开始试生产，22nm的集成电路已经在研发阶段。除了集成电路芯片中的晶体管越做越小外，纳米加工技术还可以将普通机械齿轮传动系统微缩到肉眼无法观察的尺寸。还可以制作检测单个分子的传感器，可以实现单个分子与原子操纵，还可以制作基于碳纳米管或纳米线的晶体管。纳米加工技术可以搭建人类进入微观世界的桥梁，是人类了解及利用微观世界的工具。因此，了解纳米加工技术对于理解纳米技术，以及由纳米技术支撑的现代高科技产业是非常重要的。
另外，纳米加工技术的应用领域也得到了很大拓展。到目前为止，纳米加工技术已经被广泛应用于军工和民用产品中。最主要的纳米加工技术的应用，有超大规模集成电路技术，纳米电子技术、光电子技术、高密度磁存储技术、微机电系统技术、生物芯片技术及纳米技术等。
